Os escravos viviam nas piores condiçõespossíveis, o que culminou em revoltas nasfazendas, com a fuga de grupos de escravos queformavam os quilombos. Os quilombos eramcomunidades organizadas, onde os negros podiampraticar sua cultura, falar sua língua e exercer seusrituais religiosos. O mais famoso foi o Quilombo dePalmares, comandado por Zumbi.

A necessidade de aumentar o mercado consumidorpara seus produtos fez a Inglaterra aprovar a LeiBill Aberdeen em 1845, que proibia o tráfico deescravos, dando o poder aos ingleses deabordarem e aprisionarem navios de países quefaziam essa prática. Como as relações anglo-brasileiras eram muito boas e o Brasil já estavapendente à abolição da escravatura,imediatamente aderiu à lei inglesa e proibiu o tráficode escravos.

Algumas leis restringiram gradativamente aescravidão: em 1871, a Lei do Ventre Livre davaliberdade aos filhos de escravos nascidos após suavigência e, em 1885, a Lei dos Sexagenáriosgarantia liberdade aos escravos com mais de 60anos de idade. Mas a escravidão somente foiabolida no Brasil em 13 de maio de 1888 com apromulgação da Lei Áurea, feita pela PrincesaIsabel.

A lei deu a liberdade jurídica aos escravos, mas arealidade foi cruel com eles. Sem moradia,condições econômicas e assistência do Estado, osnegros não conseguiam empregos, sofriampreconceito e discriminação racial.