Um aumento repentino do número de casos, dentro de limites muito restritos, como uma série de casos de Rubéola em uma creche, vários indivíduos com conjuntivite em um quartel ou vários bebês com infecção respiratória em um berçário de hospital. Também pode ser assim considerado o aumento do número de casos de uma doença em uma área específica, considerada livre da mesma. Por exemplo, um único caso de Poliomielite no Brasil seria suficiente para configurar um surto.

Pela incidência, em curto período de tempo, de grande número de casos de uma doença.

A ocorrência de certo número de casos controlados em determinada região.

Como um número de casos de doença acima do esperado, sem respeitar limites entre países ou continentes. Os exemplos mais atuais são a Aids e a Tuberculose.