Em 1900, o físico teórico alemão Max Planck lançou a hipótese de que os corpos aquecidos emitiam energia em "pacotes" discretos, que ele chamou de "quanta" (plural de quantum". Essa hipótese inciou uma revolução de ideias que mudou por completo a maneira como enxergamos o mundo físico. A Física Quântica estabelece que no micromundo do átomo a quantidade de energia de qualquer sistema é quantizada. Um exemplo simples é o da energia de um feixe de luz, que é um múltiplo inteiro de um único valor mínimo de energia - o fóton. Essa energia mínima é diretamente proporcional a frequência e a uma constante denominada de constante de Planck, aproximadamente 6,0 x 10^-34Js.

É possível estimarmos a ordem de grandeza do número de fótons emitidos pelo Sol em um segundo. Para tal, vamos supor que a potência luminosa do Sol seja constante e igual a 3,6x10²⁶ W e que toda essa radiação tenha um comprimento de onde de 550 nm. Com base nestes dados, e sabendo que a velocidade de propagação da luz no vácuo é c= 3,0x10⁸ m/s, a ordem de grandeza do número de fótons emitidos pelo Sol, em um segundo é de: