As SH têm efeito sobre os processos de sinalização celular, de nutrição e de proteção antiestresse mediante mecanismos de ação diretos e indiretos

Os efeitos diretos das SH ocorrem por meio de sua participação no fornecimento de nutrientes, no aumento da população microbiana e da Capacidade de Troca de Cátions (CTC)

Os efeitos indiretos das SH ocorrem pela regulação dessas substâncias em processos metabólicos das plantas. Como exemplo, cita-se a mimetização dessas estruturas húmicas em fitormônios que podem ser reconhecidos pelos receptores da auxina

As SH podem ser separadas em duas frações: ácidos fúlvicos (AF) e ácidos húmicos (AH). O AF é a fração solúvel em pH menor que 2, já o AH pode ser solúvel em qualquer valor de pH

A humina (Hu) é a redefinição que as SH sofrem ao serem submetidas a qualquer valor de pH