Consiste em um processo de mudança organizacional, de forma planejada, abrangendo toda a organização, e que tem como meta levá-la de um estágio de menor para outro de maior eficácia.

Desenvolvimento organizacional pode visar à mudança de, por exemplo: conhecimento, valores, atitudes e comportamentos das pessoas e grupos que fazem parte da organização; hábitos, valores e filosofia da organização; tecnologia, processo unitário/contínuo, mecanização/manualização, etc.

Algumas metas do desenvolvimento organizacional em abordagem humanística são: relações grupais cooperativas (normalmente afetadas pelo processo de divisão do trabalho e especialização); integração e comprometimento em relação às metas da organização (cumprimento de tarefas); comportamento autêntico (comunicação interpessoal aberta, franqueza, confiança, liberdade de ameaças).

Os programas de DO apresentam algumas características, a saber: 1) envolve setores específicos da organização; 2) os resultados são obtidos a curto prazo: as mudanças de valores e atitudes se sedimentam rapidamente em virtude da estrutura metodológica do DO; 3) sempre envolve mudanças de valores, atitudes e comportamentos.

Em termos concretos, os objetivos de DO podem ser exemplificados como: 1) mudanças de estrutura e posições; 2) aperfeiçoamento do sistema de comunicação; 3) desenvolvimento de mentalidade para planejamento; 4) solução de problemas de relacionamento e autoridade.