Alguns indivíduos com infecção pelo HIV desenvolvem um TNC que costuma evidenciar um “padrão subcortical” com função executiva destacadamente prejudicada, desaceleração da velocidade de processamento, tarefas de atenção mais exigentes e dificuldade de aprender novas informações, mas com menos problemas para recordar informações aprendidas.

No TNC maior, a desaceleração pode ser proeminente. Dificuldades linguísticas, como a afasia, são incomuns, embora reduções na fluência possam ser observadas.

O TNC maior ou leve devido à infecção por HIV costuma ser mais prevalente em indivíduos com anemia e hipoalbuminemia.

Indivíduos com TNC avançado podem ter características neuromotoras destacadas, como falta grave de coordenação, ataxia e desaceleração motora. Pode, ainda, haver perda de controle emocional, incluindo afeto agressivo ou inadequado ou apatia.

Estima-se que cerca de 40% dos indivíduos com HIV terão sinais e sintomas que atendem aos critérios para TNC leve e 10% atenderão aos critérios para TNC maior.