Programas clientes e programas servidores (em ambiente cliente servidor) são necessariamente localizados em máquinas distintas.

A forma mais simples de implantação de um sistema cliente servidor é através do uso da arquitetura em dois níveis.

Aplicações Web que manipulam dados persistentes são consideradas aplicações baseadas em uma arquitetura de dois níveis, nas quais o primeiro nível corresponde ao servidor Web e a segundo, ao servidor de banco de dados.

Sistemas clientes servidores modernos costumam ser implementados em arquiteturas multi-níveis (3 ou mais) cada um dos quais provendo serviço específico (middleware, banco de dados, etc).

Uma das principais desvantagens da utilização do sistema cliente servidor com bancos de dados distribuídos é a dificuldade de manter a integridade dos dados.