Entre os principais objetivos do melhoramento genético de plantas cultivadas, destacam-se: aumento da produtividade; resistência a adversidades ambientais (solos, clima, pragas, doenças); e aumento de renda, independentemente das exigências do mercado consumidor.

O melhoramento de plantas tem contribuído de forma significativa para o aumento da produção brasileira de plantas cultivadas, entretanto tem implicado no aumento dos custos de produção dessas culturas.

O melhoramento genético vegetal visa obter genótipos superiores que expressem fenótipos desejados, sem interferência do ambiente em que o organismo vegetal se encontre.

A machoesterilidade citoplasmática é a incapacidade de uma planta de produzir pólen funcional, controlada por um fator citoplasmático e herdada maternalmente. A herança desse tipo de machoesterilidade não obedece às leis de Mendel.

Do ponto de vista do melhoramento de plantas, as espécies agrícolas podem ser divididas em dois grupos: autógamas ou de polinização cruzada e alógamas ou autopolinizadas.