O câncer de pulmão é uma das principais causas de morte evitável em todo o mundo, pois, em 90% dos casos diagnosticados, está associado ao tabagismo. Uma vez tabagista, a cessação deste hábito pouco interfere na diminuição do risco de desenvolver câncer de pulmão.

Para fumantes, é recomendado o rastreamento radiológico (radiografia de tórax ou tomografia computadorizada de baixa dose) para indivíduos assintomáticos, como medida profilática ao câncer de pulmão.

O diagnóstico definitivo é firmado pelo exame histopatológico ou citológico de espécime tumoral obtido por broncoscopia, mediastinoscopia, biópsia pleural ou biópsia pleuropulmonar a céu aberto ou vídeo-assistida. Eventualmente o diagnóstico se faz após estudo anatomopatológico de peça cirúrgica - segmento, lobo pulmonar ou pulmão. A citologia de escarro não tem nenhuma utilidade no diagnóstico das lesões malignas.

O estadiamento clínico da neoplasia se faz por meio de tomografia computadorizada (TC) de tórax e abdome superior, com contraste.

A PET-CT permite maior acurácia no diagnóstico da doença, sendo fundamental para doentes de áreas endêmicas para tuberculose.