as bases de fixação do povoamento deram-se do litoral para o sertão, a partir da pecuária extensiva, das charqueadas e do plantio de algodão, atividades bem adaptadas aos enclaves úmidos de zona da mata.

historicamente, a polarização de Fortaleza na rede urbana cearense deve-se ao fato de que a capital nunca dependeu de atividades econômicas tradicionais, como a produção/comércio de algodão, fazendo valer muito mais seu papel de centro turístico.

o progresso industrial deu-se a partir da exploração do algodão, razão pela qual a indústria têxtil no estado se desenvolveu mais em Iguatu e Sobral do que em Fortaleza.

a importância dada ao plantio do algodão e a implantação da rede ferroviária, no século XIX, provocaram uma mudança hierárquica dos núcleos urbanos cearenses, fazendo Fortaleza desbancar Aracati no comando das relações comerciais do território.