A caracterização de risco mais genérica e utilizada pela maioria dos autores é representada por: R = P x C; onde R = Risco; P = Probabilidade de ocorrência do processo; C + Consequência social e econômica potencial associada.

Evento geológico: trata-se de fenômenos naturais cujos efeitos não ocasionaram perdas de vidas humanas ou econômicas, como, por exemplo, terremotos de grande intensidade em áreas desertas.

Perigo geológico: caracteriza uma situação de potencial ameaça a pessoas e bens materiais e econômicos por um evento geológico, sem, entretanto, dimensionar tais perdas.

Processo geológico: caracteriza-se por qualquer mudança nas condições ambientais (movimentação de dunas, modelagem do relevo, alterações do nível do mar) induzida por fontes de energia artificial endógenas ou exógenas.