Doença infecciosa, sistêmica, de evolução crônica, sujeita a surtos de agudização e períodos de latência. Seu agente etiológico é a bactéria Treponema pallidum, que é um espiroqueta. É uma moléstia de transmissão essencialmente sexual, entretanto pode ocorrer a transmissão vertical ou por meio da manipulação do cancro duro por parte do profissional de saúde sem o devido cuidado e por meio de materiais cirúrgicos mal esterilizados ou outros objetos contaminados. Essa doença é chamada de: