As cinzas não podem ser abandonadas no meio ambiente, pois formam, com ajuda da chuva e dos ventos, dois novos efluentes poluidores, um aéreo e outro líquido.

O SO2 originado da combustão do óleo e do carvão, dependendo de sua concentração, pode ser um dos responsáveis pelo surgimento da chuva ácida.

Nos sistemas de refrigeração com recirculação da água utilizada, a atividade de purgar o líquido refrigerante para evitar a formação de incrustações pode produzir efluentes contaminados com polifosfatos, dispersantes, ácidos e polímeros.

Os óxidos de nitrogênio, provenientes da queima do combustível, podem produzir oxidantes fotoquímicos na presença de luz solar, causando problemas de poluição como o smog.

Na queima de combustível como o óleo, as cinzas volantes podem chegar a altos percentuais em relação ao peso do combustível, enquanto que na queima do carvão elas alcançam percentuais reduzidos.