No período anterior à chegada dos portugueses ao Brasil, o território catarinense era povoado e dominado pelos povos Kaingang e Xokleng.

A partir de 1500, os portugueses ocuparam o litoral de Santa Catarina e mantiveram o controle da região, pois a consideravam uma área estratégica para controlar o expansionismo espanhol.

Durante o século XIX, imigrantes alemães, italianos, eslavos, belgas, suíços e franceses, entre outros povos, ocuparam parte significativa do território catarinense.

Durante o século XVII, Portugal deslocou grande contingente populacional do Arquipélago de Açores, a fim de ocupar o território catarinense e protegê-lo de invasões castelhanas.

Durante o século XIX, grande contingente de imigrantes europeus e, de modo especial, descendentes de italianos e alemães, deslocaram-se do Rio Grande do Sul a fim de povoar o Oeste de Santa Catarina.