A variável visual forma é a característica gráfica mais comum em mapas. As formas normalmente empregadas se utilizam de figuras geométricas ou símbolos pictóricos. Essa variável é ideal para indicar quantitativamente informações pontuais.

A variável visual tamanho é indicada para representar dados qualitativos. Sua pontuação é linear e permite a observação das qualidades dos fenômenos representados.

A variável cor é bastante eletiva, permitindo que se distinga rapidamente uma área da outra, um ponto de outro, ou mesmo uma linha da outra no mesmo mapa.

A granulação permite separar dados no mesmo campo de visibilidade. Sua organização permite uma percepção seletiva, ordenada ou associativa.