É de interesse da psicologia do desenvolvimento a compreensão das mudanças de comportamento em função dos processos intraindividuais e ambientais.

Tem como objetivo compreender e explicar como é que, a partir de um equipamento inicial (inato), o sujeito vai sofrendo uma série de transformações decorrentes de sua própria maturação (fisiológica, neurológica e psicológica) que em contato com as exigências e respostas do meio (físico e social), levam a emergência desses comportamentos.

É possível compreender os possíveis desvios, desajustes e distúrbios que ocorrem durante o processo de maturação e podem resultar em problemas emocionais (neuroses, psicoses), sociais (delinquência, vícios, etc.), escolares (retenção, evasão, distúrbios de aprendizagem) ou profissionais.