A membrana plasmática apresenta uma estrutura fluida que circunda a célula, define os seus limites e mantém as diferenças essenciais entre o citosol e o ambiente extracelular. Para realizar essas funções, a fluidez das membranas tem que ser precisamente regulada.

Alguns organismos – como bactérias e leveduras - ajustam a composição de ácidos graxos das suas membranas lipídicas para manter uma fluidez relativamente constante. Quando a temperatura baixa, por exemplo, como resposta compensatória, as células desses organismos passam a sintetizar fosfolipídeos com qual característica química?