Uma das interpretações mais correntes sobre o papel desempenhado pelas políticas sociais no sistema capitalista entende que estas políticas servem a uma dupla função: de um lado, elas contribuem diretamente para a valorização do capital através da compra de serviços pelo Estado ao setor privado e por outro lado, funcionam como fator de amenização das tensões sociais entre as classes.Essa dupla função é sintetizada na literatura pelo binômio: