Numa empresa que compete no mercado aberto, a produção visa a disponibilizar seus produtos com a melhor qualidade, a custos competitivos, com menores tempos de entrega e com flexibilidade para aumentar e diminuir a quantidade de produtos, de acordo com a demanda. Qualidade, custos, tempos e flexibilidade são chamados de prioridades competitivas.

A teoria de trade off afirma que a estratégia de uma empresa face à concorrência deve ser