Ao discutir a relação entre os alunos com o saber, Bernard Charlot (2000) afirma que “o fracasso escolar não existe; o que existe são alunos em situação de fracasso. A noção de fracasso escolar remete para fenômenos designados por uma ausência, uma recusa, uma transgressão”, dificultando pensá-lo como tal. Para o autor, há duas maneiras de traduzir o fracasso escolar para poder pensá-lo: