Nos agroecossistemas tradicionais, a predominância de sistemas de cultivos intensivos é de fundamental importância para os camponeses. Através de roçados em monocultivo, os camponeses beneficiam-se da capacidade de resiliência do solo e a serapilheira fornece nutrientes sendo rapidamente reposta.

Em sistemas agroecológicos, a tendência natural de algumas culturas de exaurir o solo é aumentada através de cultivos intercalados de espécies com alta produção de massa.

Os ecossistemas naturais de mata podem ser úteis como modelos para o desenho de sistemas agrícolas sustentáveis. Neles há impacto das gotas de chuva e da luz, afetando a perda de solo, a evaporação e tornando mais rápida a disponibilização de nutrientes às plantas.

A agricultura sustentável objetiva o uso racional dos recursos naturais e insumos para a produção de alimentos de modo a não comprometer as gerações futuras. O cultivo consorciado pode contribuir com esse objetivo, utilizando duas ou mais espécies com características diferentes de ciclo ou porte simultaneamente na mesma área.

Os agroecossistemas são desenhados pelos próprios agricultores, respeitando-se as tradições locais e as condições ambientais. Dentre os recursos naturais das propriedades, as reservas naturais de vegetação são uma excelente fonte de conhecimento pois demonstram como a alta biodiversidade e a baixa resiliência ambiental favorecem o equilíbrio ecológico dos sistemas.