São lugares onde muitas espécies atingem os limites de suas distribuições. Eles representam as fronteiras entre diferentes comunidades fechadas. São especialmente relevantes onde diferenças físicas agudas separam comunidades diferentes. Essas diferenças ocorrem na interface entre a maioria dos ambientes terrestres e aquáticos, especialmente os marinhos e onde as formações geológicas subjacentes fazem com que o conteúdo mineral dos solos mude repentinamente.
Fonte: Ricklefs, R.E. A Economia da Natureza. Quinta edição. Rio de Janeiro: Editora Guanabara Koogan, 2003.

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