O polietileno é um polímero produzido mundialmente e é hoje um dos plásticos mais utilizados em todo o mundo.No entanto, até 1953, a ampla aplicação e a produção eram dificultadas, pois só podia ser sintetizado a altíssimas pressões e temperaturas, o que inviabilizava a produção em larga escala. A criação dos conhecidos catalisadores de Ziegler-Natta, em homenagem aos químicos Karl Ziegler e Giulio Natta, que os desenvolveram, possibilitou a produção desses polímeros em escala ampliada. Esses catalisadores são compostos organometálicos e possibilitam a ocorrência da reação