Uma parte da memória principal pode ser utilizada como uma área de armazenamento temporário de dados a serem gravados no disco. Essa técnica é chamada de disco secundário.

É possível organizar os dados ao longo da hierarquia de memória, de modo que a porcentagem de acessos de certo nível seja sucessivamente bem menor do que a porcentagem de acessos ao nível imediatamente superior.

Registradores, memória cache e memória principal são três formas de memórias voláteis que empregam tecnologia de semicondutores.

A memória externa e não volátil é também conhecida como memória auxiliar ou secundária. Ela se destina a armazenar programas e arquivos de dados e, em geral, é visível ao programador em termos de arquivos e registros.

Na hierarquia de memória, alguns dos fatores que diferenciam um nível do outro são: custo, capacidade, tempo de acesso e freqüência de acesso à memória pelo processador.