Trata-se de um aplicativo do tipo Free Open Source Software (FOSS), que é livremente licenciado para conceder aos usuários o direito de usar, modificar, estudar e melhorar suas funções, com o código-fonte disponibilizado.

O termo software livre e com o código aberto abrange os softwares do tipo FOSS, como o Quantum Gis e o ArcGis.

O Quantum Gis é um software habilitado na criação, edição e exportação de dados espaciais. Trabalha exclusivamente com dados vetoriais com extensão shapefile (shp) e raster no formato Joint Photographics Experts Group (JEPG).

O Quantum Gis possui uma comunidade mundial de desenvolvedores voluntários de plugins que executam serviços para o Open Geospatial Consortium (OGC), que os remunera por cada plugin e/ou extensão desenvolvida para este aplicativo.

O Quantum Gis também é um software WebGis, que possui aplicativos para a internet. Sua utilização requer acesso contínuo à rede mundial de computadores.