O Programa de Avaliação da Alfabetização (PROALFA) foi aplicado pela primeira vez em 2005 e, atualmente, avalia os alunos do 2º e 3º anos do Ensino Fundamental em Língua Portuguesa e Matemática.

Desde 2015, o Programa de Avaliação da Rede Pública de Educação Básica (PROEB) teve a ampliação das etapas avaliadas, alternando-as nos anos pares e ímpares – nos pares, os estudantes do 5° e 9º anos do Ensino Fundamental e do 3° ano do Ensino Médio; nos ímpares, os estudantes do 7º ano do Ensino Fundamental e os do 1º e 3º anos do Ensino Médio.

Os itens dos testes do PROALFA e do PROEB são elaborados baseando-se na Matriz de Referência, a qual orienta a avaliação, selecionando determinados objetivos educacionais.

No PROEB, os Padrões de Desempenho são classificados em três níveis que demonstram o perfil de desempenho dos estudantes: baixo, intermediário e recomendado.