Conforme Libâneo (1989), importante pesquisador da educação brasileira, tendências pedagógicas que marcam a educação no Brasil podem ser divididas em dois grande grupos: Tendências pedagógicas liberais - dentre as quais, temos a tradicional; a renovadora progressivista; a renovadora não diretiva e a tecnicista - e Tendências pedagógicas progressista - dentre as quais estão a libertadora; a libertária e a crítico-social dos conteúdos.

A Tendência pedagógica crítico-social tem como seu principal representante Paulo Freire, ela nega o materialismo histórico e tem forte vinculação com o capitalismo e as abordagens reprodutivistas.

A tendência pedagógica libertadora é inspirada nas discussões e estudos freirianos e se situa somente no âmbito da alfabetização de adultos.

As tendências pedagógicas liberais, conforme Libâneo (1989), surgem em defesa da democracia e da relevância de se adotar posturas pedagógicas em favor do respeito às singularidades humanas.

Libâneo (1989) utiliza a expressão progressista para se referir a tendências pedagógicas que se eximem de realizar uma análise crítica das realidades sociais em que os sujeitos estão inseridos e não reconhecem o caráter sociopolítico implícito à educação.