Na primeira fase, a sociedade tradicional é predominantemente agrária, com alta tecnologia e elevada renda per capita.

Na segunda fase, são criadas condições prévias para a arrancada, a partir de mudanças econômicas e não econômicas. Há um aumento na taxa de acumulação de capital, o que, em relação à taxa de crescimento demográfico, é uma melhoria no grau de qualificação da mão de obra habilitada para a produção especializada em grande escala.

O período crucial é a arrancada (take-off). Nessa fase, o processo de crescimento contínuo se institucionaliza na sociedade.

Na quarta etapa ocorre a marcha para o amadurecimento. Nesta fase, a moderna tecnologia se estende dos setores líderes que impulsionam a arrancada para os demais setores.

Na quinta etapa, ocorre a era do alto consumo em massa. Nesta fase, a renda ascendeu a níveis em que os principais objetivos de consumo dos trabalhadores não são mais alimentação e moradia, mas sim automóveis e bens supérfluos.