Entre os vários mecanismos de defesa, há os que requerem maior dispêndio de energia para seu funcionamento e outros que exigem menor dispêndio de energia, sendo ou não satisfatórios; portanto, diferentes mecanismos de defesa requerem gastos variados de energia psíquica.

A regressão é o processo psíquico por meio do qual determinado indivíduo assimila um aspecto de outro indivíduo e transforma-se, total ou parcialmente, apresentando-se conforme esse outro indivíduo.

Considere que um indivíduo adulto, que tenha tido experiência desagradável com um médico em sua infância, reaja desdenhosamente com relação a todos os médicos. Nessa situação, é correto afirmar que esse indivíduo emprega o mecanismo de defesa de projeção.

A repressão é o mecanismo de defesa mais eficaz, visto que propicia a canalização dos impulsos libidinais para uma postura socialmente útil e aceitável.

A sublimação é a operação psíquica referente ao desaparecimento de um conteúdo desagradável ou inoportuno da consciência, por meio de um grande gasto de energia psíquica empregada na recalcação.