Controle metabólico inadequado (hiperglicemia) e necessidade de uso de insulina são os principais fatores relacionados à prevalência da retinopatia diabética.

A primeira manifestação clínica na retinopatia diabética não proliferativa são os microaneurismas, surgindo inicialmente na média periferia e manifestando-se, angiograficamente, como pontos hiperfluorescentes nas fases venosas precoces.

Edema macular diabético é usualmente encontrado em mais de 90% dos diabéticos após 20 anos de evolução, sendo a proteinúria e a hipertensão arterial sistêmica alguns dos seus fatores de risco.

Alterações microvasculares intrarretinianas (IRMAS) podem ser consideradas um sinal de agravamento da doença, constituindo um dos achados da retinopatia diabética não proliferativa grave.