O ato de interpretar é um ato cognitivo linguístico em que o intérprete precisa ter conhecimento técnico para fazer suas escolhas apropriadas. A interpretação é um processo altamente complexo, pois o intérprete, ao receber a informação na língua fonte, decodifica a informação e faz escolhas lexicais, estruturais, semânticas e pragmáticas na língua alvo.

Quando não há interpretes de língua de sinais que supram a demanda da comunidade surda, a interação entre os surdos e as pessoas que não conhecem a Libras fica prejudicada com perdas principalmente para os surdos. Eles têm dificuldade de avançarem em seus estudos e em participar em atividades culturais e políticas.

No Brasil, o intérprete de língua de sinais pode ser surdo ou ouvinte. Ele precisa dominar tanto o Português como a Libras. O intérprete surdo foca na interpretação de e para o texto escrito e como revisor. O intérprete ouvinte atua com textos escritos, como a produção na oralidade do português e da Libras e como revisor.

É verídico a crença de que ouvintes que conhecem a Libras ou filhos ouvintes de pais surdos são intérpretes. Embora esses possam tornar-se profissionais, o intérprete precisa de qualificação específica para atuar profissionalmente. As pessoas que conhecem a Libras tem habilidade para serem intérpretes.

O papel do intérprete de língua de sinais é o de realizar a interpretação entre a Libras e o Português em diferentes contextos, tendo como preceito ético a fidelidade da informação, a parcialidade e a aproximação profissional, conhecendo os surdos e envolvendo-se com eles durante a sua atuação.