O estudo social é uma técnica de investigação centrada no indivíduo e nos problemas sociais que o circundam.

O parecer social é uma manifestação sucinta e fundamentada, que apresenta esclarecimentos e análises sobre a questão ou situação social analisada, podendo ter um caráter conclusivo ou indicativo.

O relatório social é um instrumento meramente descritivo, que possui a finalidade de retratar informações relativas ao contexto socioeconômico familiar.

O laudo deve necessariamente expressar o detalhamento de todos os conteúdos obtidos durante o estudo social, de modo a assegurar a fidedignidade e a confiabilidade do processo.

O estudo social, a perícia social, o laudo social e o parecer social são instrumentos utilizados por diferentes profissões que trabalham na área social.