Quando o crack é fumado, moléculas de cloridrato de cocaína atingem o cérebro quase imediatamente após o uso, produzindo um efeito prolongado de sensação de bem-estar, que gera uma enorme vontade de reutilizar a droga.

O uso abusivo do crack ocasiona alterações nas vias dopaminérgicas, principalmente do sistema mesolímbico e mesocortical, desencadeando uma série de prejuízos cognitivos e comportamentais ao indivíduo.

A dificuldade para interromper o uso está relacionada à habilidade de resistir ao craving, que vem esporadicamente associado a estados de ansiedade.

O craving e a ansiedade são variáveis importantes no tratamento do dependente de crack. A manutenção dessas variáveis, na dependência do crack, é feita, de forma eficaz, por técnicas como relaxamento respiratório, jogos cooperativos e por psicofármacos.