Os critérios para a aplicação da ventilação mecânica estão associados aos objetivos que se quer alcançar. Em situações de urgência, quando o risco de morte não permite uma avaliação completa da função respiratória, a impressão clínica, auxiliada por alguns parâmetros laboratoriais, passa a ser fundamental na indicação da ventilação adequada. Como indicação para iniciar o suporte ventilatório pode-se destacar