O pesquisador August Wöhler verificou experimentalmente que peças de máquinas de certos materiais, ao serem solicitadas ciclicamente e para um certo número de solicitações repetidas, rompiam-se num valor de carga máxima inferior ao limite suportado por uma carga estática, ou seja, abaixo do limite de resistência à tração ou escoamento do material. Este fenômeno foi denominado: