A linear e a não-linear são edições que em nada diferem: apenas são designadas por termos distintos nos centros de produção cinematográfica europeus e norte-americanos.

A linear é a edição cujo processo se define pela montagem de filmes linearmente, ou seja, as películas com as diversas tomadas são cortadas e, depois, coladas na seqüência desejada. A não-linear é a edição em que cenas (ou trechos de cena) são armazenadas digitalmente no computador, ou convertidas para um formato digital, para poderem ser modificadas posteriormente.

Na edição linear, geralmente, os filmes são digitalizados no formato AVI, desenvolvido pela Microsoft; na não-linear, são convertidos para o formato MPEG-1, MPEG-2 ou MPEG-4, desenvolvidos pela Apple.

Na edição linear, pela agilidade do processo dos filmes, eles precisam ser convertidos em formatos digitais, legíveis por equipamentos como DVD, por exemplo; na edição nãolinear, pelo fato de ser mais antigo o processo dos filmes, eles precisam estar em película, para serem editados em linhas de montagem tradicionais, como as moviolas, por exemplo.