No processo de representação cartográfica é imprescindível o uso da escala, sendo que a mesma pode ser gráfica, numérica ou explícita. Esta consiste em um artifício matemático que permite estabelecer relações entre a dimensões lineares no mapa e suas correspondentes no mundo real. Considerando que em um mapa na escala 1:25.000 uma estrada possui 12 cm, pode-se afirmar que na realidade a mesma possui: