a microfilmagem é o processo de reprodução em fac-símile sobre filme fotográfico, com uma redução que requer assistência ótica para leitura do conteúdo intelectual – isto é, o que está escrito ou impresso e ilustrações – de materiais arquivísticos e de bibliotecas.

as diretrizes e especificações para a microfilmagem de preservação englobam todas as fases da operação: seleção e identificação de acervos; preparação de acervos para microfilmagem; produção de microfilme; duplicação e garantia de qualidade; controle bibliográfico; e armazenamento.

arquivos e bibliotecas são dois tipos de repositórios que apresentam necessidades distintas para programas de microfilmagem; portanto, os procedimentos básicos deverão ser diferentes. Os materiais devem ser selecionados, preparados, microfilmados e processados de maneiras distintas e com normas técnicas próprias para cada instituição.

qualquer item encontrado em uma biblioteca ou arquivo pode ser um candidato à microfilmagem de preservação, mas geralmente os que estão mais sujeitos são aqueles impressos sobre papel, como livros, periódicos, jornais, livros de recortes, fotografias, registros históricos e registros arquivísticos.