Idealizado ainda no governo militar, em 1975, para o projeto do complexo Kararaô (primeiro nome de Belo Monte), na ocasião, previa-se uma obra com seis barragens entre os rios Xingu e Iriri.

Idealizada no regime militar, a usina foi inaugurada em 2016, envolta a uma série de polêmicas, sendo desvios de recursos uma delas.

A usina foi construída fazendo parte das obras do PAC (Programa de Aceleração do Crescimento) do governo federal, junto ao rio Xingu.

Com a construção da usina de Belo Monte, comunidades tradicionais terão suas vidas alteradas em vários aspectos, tanto naturais (navegação impedida, formação de pequenos lagos) quanto sociais (realocação populacional, indenizações, etc.)

A usina de Belo Monte, quando estiver totalmente concluída, será a maior usina hidrelétrica em geração de energia do mundo.