O concreto é um material composto constituído por cimento, água, agregado miúdo (areia), agregado graúdo (pedra ou brita), e ar. Pode também conter adições (cinza volante, pozolanas, sílica ativa, etc.) e aditivos químicos com a finalidade de melhorar ou modificar suas propriedades básicas.

Pode-se definir o concreto armado como a união do concreto simples e de um material resistente à tração (envolvido pelo concreto) de tal modo que ambos resistam individualmente, de forma independente, aos esforços solicitantes. De forma esquemática pode-se indicar que concreto armado é: concreto armado = concreto simples + armadura + aderência.

O concreto é um material que apresenta alta resistência às tensões de compressão, porém apresenta baixa resistência à tração (cerca de 10 % da sua resistência à compressão).

Ao se juntar ao concreto um material com alta resistência à tração, disposto convenientemente, esse conjunto irá resistir às tensões de tração atuantes. A composição desses dois tipos de material (concreto e armadura — barras de aço) dá origem ao então o chamado “concreto armado”.

No concreto armado as barras da armadura absorvem as tensões de tração e o concreto absorve as tensões de compressão.