a esterilização pelo calor úmido envolve a desnaturação proteica, a coagulação de proteínas e enzimas, e a fusão de lipídeos da membrana celular dos micro-organismos.

as radiações promovem a quebra nas fitas de DNA dos micro-organismos, impedindo sua regeneração e bloqueando sua replicação.

o processo de filtração é o único processo que remove os micro-organismos viáveis e não viáveis, bem como seus produtos metabólicos, do líquido que se encontra em processo de esterilização.

os esterilizantes químicos são compostos altamente reativos que podem atuar dissolvendo lipídeos da membrana celular, ou na desnaturação proteica de microorganismos.

em função de sua constituição, os micro-organismos podem variar consideravelmente quanto à susceptibilidade dos agentes utilizados no processo de esterilização.