Os álcoois etílico e isopropílico são os principais desinfetantes usados em serviços de saúde, por serem esporicidas.

O hipoclorito de sódio, largamente utilizado, apresenta algumas desvantagens, como ser instável (afetado pela luz solar, temperatura >25 ºC e pH ácido) e inativo em presença de matéria orgânica.

Os compostos quaternários de amônio são os desinfetantes de eleição, por sua forte ação tuberculicida e por serem pouco corrosivos e de baixa toxicidade.

O ácido peracético, apesar de ser ativo na presença de matérias orgânicas, precisa de altas concentrações para agir sobre os esporos bacterianos (acima de 1%).