Não há diferenças significativas entre os conceitos de extranet e internet. Ambos designam uma rede de computadores de alcançe mundial sem um dono em particular ou limites bem definidos.

A internet, também conhecida como rede de alcance mundial, é um conglomerado de computadores servidores ao redor do mundo, cujas informações podem ser acessadas sabendo-se o endereço MAC (Media Access Control) dos servidores e utilizando-se um navegador (web browser).

A intranet é uma rede que funciona como a internet, só que restrita a um grupo de máquinas, normalmente dentro de uma empresa. A intranet pode estar conectada ou não à internet. Caso esteja, o servidor da intranet fica atrás de um firewall, a partir do qual tanto funcionários internos podem acessar dados na internet, quanto funcionários externos (fora da empresa), via internet, podem acessar diretamente os dados, providos pelo servidor da empresa.

A extranet pode ser vista como uma extensão da intranet. Funciona à semelhança da intranet, porém sua principal característica é a possibilidade de ser acessada via internet, ou seja, de qualquer lugar do mundo.