A primeira lei da termodinâmica pode ser expressa matematicamente como: !$ \Delta U \, = \, Q \, - \, W, !$ onde !$ \Delta U !$ é a variação na energia interna entre o estado final e o estado inicial, !$ Q !$ é a quantidade de calor fornecido ao sistema e !$ W !$ é o trabalho feito pelo sistema. Se em um sistema fechado !$ \Delta V \, = \, 0, \, W \, = \, 0, !$ tal que !$ \Delta U \, = \, Q, !$ o processo é denominado