No período imperial, o surdo foi marginalizado, principalmente no governo de D. Pedro II, principal opositor do grupo surdo. Nesse período, a Língua de Sinais foi proibida em território nacional.

Com o surgimento da República e seu estilo progressista, o surdo ganhou visibilidade pelos políticos. Dessa forma, e sobre influência do professor francês Hernest Huet, foi fundado o Instituto dos Surdos-Mudos (Rio de Janeiro).

A formação da Libras data do século XIX, tendo como principais influências os pensadores e emigrantes italianos, trazendo ideias antioralistas e a Língua de Sinais Italiana (LSI), respectivamente.

A Libras foi oficializada em 2002, por um decreto que, entre outras premissas, instituiu que esta não poderia substituir a escrita da língua portuguesa. Desse modo, a Libras é uma Língua Secundária no Brasil.

Atualmente, os cursos educacionais em que a comunicação é essencial (como Magistério, Fonoaudiologia, Direito) devem, segundo a legislação, apresentar a disciplina de Libras como parte integrante do Parâmetro Curricular Nacional.