"Numa primeira aproximação, o sistema colonial apresenta se-nos como o conjunto das relações entre as metrópoles e suas respectivas colônias, num dado período da história da colonização: na Época Moderna, entre o Renascimento e a Revolução Francesa. Parece-nos conveniente chamar essas relações, seguindo a tradição de varlOS historiadores, Antigo Sistema Colonial da era mercantilista." (NOVAIS, Fernando A. Estrutura e dinâmica do Antigo Sistema colonial (séculos XVI-XVIII) São Paulo: Brasiliense, 1998.)

Uma das bases do Antigo Sistema Colonial mencionado pelo historiador Fernando A. Novais foi a plantation que, no que diz respeito ao Brasil, durante o Período Colonial, pode ser definida como: