O processo de tomar decisões para resolver problemas e aproveitar oportunidades tem cinco fases principais: identificação do problema ou oportunidade, diagnóstico, geração de alternativas, escolha de uma alternativa e avaliação da decisão.

Soluções para problemas rotineiros fazem parte das decisões programadas.

Se um problema não surge com frequência suficiente para ser resolvido por uma política, ele deve ser resolvido por uma decisão não-programada.

Denomina-se incerteza a condição para tomada de decisão na qual os gestores enfrentam situações externas previsíveis ou têm as informações necessárias para estabelecer a probabilidade de determinados eventos.