O símbolo se refere a uma imagem específica, que tem o propósito de identificar visualmente uma instituição. No Brasil, seu registro, para propriedade legal, é feito junto ao INPI (Instituto Nacional de Propriedade Industrial), que o denomina como marca nominativa.

Grafismos são elementos gráficos - em geral, abstratos - cuja função é enfatizar algum conceito ou servir como apoio de organização visual de layouts, aliando a um componente estético a função de veicular a identidade visual da instituição.

Um sistema de identidade visual é formado quando não há uma unidade gráfica, sendo caracterizada pelo claro estabelecimento de elementos plurais que evitem a repetição e uniformidade desses elementos.

Marca figurativa se refere a uma palavra ou termo grafado de forma particular, que tem o propósito de identificar visualmente uma organização. O objetivo de uma marca figurativa é que ela possa ser efetivamente lida, representando os fonemas pelos quais a instituição é referida.

O alfabeto institucional é utilizado para normatizar os textos incluídos nas aplicações, juntamente com os elementos primários. Ele é composto por uma ou mais famílias tipográficas. Frequentemente estas famílias tipográficas são as mesmas utilizadas no logotipo ou na marca, porque as fontes de tipos utilizadas nos elementos primários tendem a ser pouco marcantes.