A investigação epidemiológica é um método de trabalho utilizado para esclarecer a ocorrência de doenças transmissíveis ou de agravos inusitados à saúde, a partir de casos isolados ou relacionados entre si. Consiste em um estudo de campo realizado a partir de casos (clinicamente declarados ou suspeitos) e seus contatos. Entretanto, existe uma correta classificação para os diferentes tipos de casos. Quando se deparar com o primeiro caso registrado de uma determinada enfermidade em determinada área, deve-se referir a ele como: