Vírus e bactérias são bem conhecidos e estudados como agentes causadores de doenças, entre outros atributos. Além deles, há agentes estruturalmente mais simples, como é o caso dos viroides e dos priões (príon). Já se sabe que os viroides causam doenças em plantas e os priões, doenças importantes em animais, como, por exemplo, a doença de Creutzfeld-Jakob, uma encefalopatia fatal. Considere que um centro de pesquisa conseguiu isolar uma substância capaz de causar doença e a intenção é identificar o agente etiológico. Quatro procedimentos de pesquisa foram planejados:

I. tratamento da substância com nucleases, com objetivo de desintegrar os ácidos nucleicos, verificando, posteriormente, se ela ainda é infecciosa.

II. filtração da substância, com separação dos elementos, a fim de observá-los e identificá-los ao microscópio óptico.

III. cultivo da substância num meio artificial adequado, sem a utilização de células, verificando se há replicação.

IV. tratamento da substância com proteases, com o objetivo de destruir proteínas, verificando, posteriormente, se ela ainda é infecciosa.

Os procedimentos que, se bem sucedidos, permitiriam identificar um viroide e um prião como prováveis agentes infecciosos presentes na substância são, respectivamente,